Cardinal du Nord (Cardinalis cardinalis).

Photo de Timothy Dkye (Unsplash, 2024)

L'oiseau rouge par excellence

Le cardinal rouge est le nec plus ultra des oiseaux rouges ! C'est un oiseau de taille moyenne, légèrement plus petit qu'un geai bleu et similaire ou légèrement plus grand que le rouge-gorge d'Amérique. On trouve généralement le cardinal rouge dans les régions méridionales des provinces du centre et de l'est du Canada, ainsi que dans de nombreux États de l'est des États-Unis. 

Les cardinaux mâles et femelles ont un plumage différent : les mâles ont une couleur rouge vif, avec un masque noir sur le visage et des plumes sur la tête. La femelle est brun pâle avec des reflets rougeâtres sur les ailes, la queue et la crête. Le mâle et la femelle ont un bec conique court et orange pâle.

Beaucoup de mélodies

Les cardinaux sont des oiseaux chanteurs et possèdent donc un large répertoire de mélodies (jusqu'à 16 apparemment). Les mâles et les femelles chantent, parfois en duo et généralement à propos de nourriture ou d'inconnus. Leur célèbre sifflement métallique du matin me rappelle un peu un jeu Space Invaders des années 1980 !

J'adore ces haies !

Les cardinaux préfèrent les lisières de bois et les habitats ouverts. On les trouve souvent dans les jardins de campagne, les parcs urbains et aux abords des villes. Légèrement plus timides que le geai bleu, les cardinaux préfèrent se cacher dans les arbres denses et les haies. Ils semblent souvent être à proximité sans que vous ne vous en rendiez compte, ce qui est probablement le but. 

Photo de Kyle Johnston (Unsplash, 2024)

Les cardinaux ne migrent pas pendant l'hiver, leurs plumes rouges frappantes contrastent fortement avec la neige blanche de l'hiver canadien.

Je n'ai jamais vu de cardinaux lorsque j'habitais sur la Rive-Sud, mais des amis et des voisins en ont vu, surtout ces dernières années. Depuis que j'ai déménagé à Annapolis Royal, j'en vois régulièrement. Avec un climat plus chaud que sur la Rive-Sud et beaucoup plus de « jardins » et de terres agricoles, la vallée d'Annapolis offre un habitat plus favorable à cet oiseau.

Pas tout à fait végétarien

Les cardinaux se nourrissent d'un régime alimentaire varié composé de fruits, de noix, de graines et d'insectes. Leur bec est dur, ce qui leur permet de casser facilement des noix et des graines dures, comme celles des tournesols, qu'ils apprécient particulièrement. La popularité croissante des mangeoires pour oiseaux dans les jardins a contribué à l'augmentation de leur population au cours des 25 dernières années, tout comme le changement climatique qui a entraîné des hivers (relativement) plus doux et des étés plus chauds au Canada. Vous avez donc plus de chances de voir un cardinal maintenant !

Loyauté, amour et joie

Le cardinal rouge est associé à la chance, à la loyauté et peut-être parce qu'il est considéré comme monogame, il est également associé à des sentiments d'amour et de dévotion. Dans de nombreuses cultures, l'observation d'un cardinal signifie un message d'un être cher décédé. Quelles que soient vos croyances spirituelles, le cardinal rouge joyeux rayonne de sentiments d'espoir ou de joie à ceux qu'il visite.